Ray Tomlinson es un programdor estadounidense. Graduado en ingeniería eléctrica del Masachusetts Institute Tecnologi en 1967 ingresó en la empresa BBN en la que trabajaba para la red de computadoras "ARPANET" con un sistema de intercomunicación militar. Una vez integrado al equipo de trabajo, desarrollaron un programa llamado SNDMSG para enviar mensajes entre las distintas terminales de una misma computadora.
Al inicio de la década de los 1970, los usuarios militares o de grandes empresas, utilizaban la informática mediante "terminales tontas o bobas" (una pantalla y un teclado, sin la capacidad de procesamiento ni almacenamiento) conectadas a un servidor.
En septiembre de 1971, cuando la BBN ya estaba conectada al ARPANET, Tomlison adaptó el programa SNDMSG de forma tal que sirviera para enviar mensajes entre diferentes usuarios conectados a una red más amplia, pero sin que sean conocidos (Lo que hoy día se conoce como correo electrónico o e-mail). Allí fue cuando se le ocurrió utilizar un símbolo, el @ (arroba), con este método uniría el nombre del usuario y del servidor.
La idea era utilizar un símbolo que estuviese en todos los teclados pero que no apareciera en los nombres propios de las personas o empresas ni de los servidores. La @ estaba en los teclados pero no tenía utilidad alguna, por lo que no entraba en conflicto con nada estipulado anteriormente.
Tomlison sigue trabajando en BBN, ha realizado también otros desarrollos importantes con el diseño de computadoras, arquitectura de redes, protocolos en la red y síntesis digital (Wikipedia).
Tomlinson no pensó que su invento fuese a quedar registrado en la historia porque consideraba al e-mail como un paso previsible en la informática, no como un invento genial. Actualmente es un medio de comunicación a nivel mundial.
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